B DE BANKSY: LA MUERTE DEL ANONIMATO

Hace unas semanas fue publicada la noticia de que se había relevado, al fin, la identidad de Banksy, famoso artista urbano que convirtió el anonimato en una obra de arte paralela a sus propios murales.

Una investigación de la agencia Reuters -basada en un año de análisis de documentos, testimonios, movimientos geolocalizados y hasta un arresto por vandalismo en Nueva York en el año 2000- apunta al británico Robin Gunningham, nacido en Bristol en 1973, como el hombre detrás del mito más famoso del arte contemporáneo. Bajo el nombre legal de David Jones -curiosamente el mismo que el de David Bowie, pero también uno de los nombres más comunes en Reino Unido- Gunningham habría construido una intrincada red de empresas para gestionar su fortuna, proteger sus derechos y certificar sus obras. Toda una compleja e impecable estrategia para sostener su anonimato.

No obstante, esta innecesaria investigación saca a relucir la poca sensibilidad de la prensa ante los fenómenos artísticos y políticos. ¿Quién es Banksy? Reuters y todas las personas periodistas que han dedicado sus esfuerzos en desenmascarar al artista se han equivocado de pregunta. Deberíamos, más bien, preguntarnos: ¿Qué significa esa pintura que apareció de la noche a la mañana en la Cisjordania ocupada?, ¿Qué intenta decirnos la obra que emergió, como por acto de magia, en un edificio destruido por la guerra en Ucrania? Comparar la cantidad de notas periodísticas sobre la identidad de Banksy con la cantidad de textos de difusión o de análisis artístico -sea de obras de él (¿o ella?) o no- nos debería hacer cuestionar qué estamos haciendo mal.

Este artista urbano comenzó a darse a conocer por intervenciones urbanas que aparecían de forma inesperada en lugares de todo el mundo, dejando así su misteriosa huella. Su estilo está basado en el stencil y con influencias de Blek le Rat, el padre del sténcil moderno. “Cada vez que pienso que pinté algo un poco original, me encuentro que Blek Le Rat lo hizo también, solamente que veinte años antes”, declaró Banksy en el 2011. Además, los fans del reconocido artista han estudiado, también, la influencia del antifascismo y el anarquismo británico en su obra. Por ejemplo, la banda pionera de anarko-punk, Crass, fundada en 1977 en Bristol -presunta ciudad natal de Banksy- y que en su música hablaba de feminismo, acción directa, antirracismo y derechos de los animales, repartía fanzines con instrucciones detalladas sobre cómo realizar tu propia plantilla para stencil bajo su sello “Exitstencil Press”. Décadas después, Banksy hizo exactamente lo mismo, pero el nombre de su fanzine era “Existencilism”. Un título muy similar.

Banksy siempre ha intentado hacer una crítica al poder, al Estado y a la sociedad del consumo a través de sus obras y de la sátira. Por ejemplo, Devolved Parliament (2019), representa al Parlamento británico lleno de chimpancés, haciendo una crítica directa a la incompetencia política de su gobierno. O en obras como Christ with Shopping Bags (2004) o Napalm (2004) denuncia cómo el capitalismo voraz utiliza el entretenimiento y las marcas para normalizar el sufrimiento real, donde representa la ironía de Jesucristo crucificado mientras carga con bolsas de compra y una niña quemada por napalm comparte encuadre con Mickey Mouse. Su denuncia es certera e incómoda, por ello, es probable que, en un comienzo, Banksy haya tenido que mantener oculta su identidad para evitar tener problemas con la policía y hasta con otros personajes poderosos, pues el arte urbano suele ser una actividad ilegal, especialmente si sus temas realizan una crítica al sistema.

La importancia del anonimato

Desde las literatas hermanas Brontë y la poeta Mary Ann Evans, que escribían bajo pseudónimos masculinos para contrarrestar los prejuicios de género del siglo XIX, hasta el Subcomandante Marcos que fue el rostro oculto de la rebelión Zapatista; pasando también por músicos contemporáneos como el dúo de música electrónica, Daft Punk, y la banda mexicana Austin TV con su icónico lema: Tu cara no importa. Importas tú, el anonimato siempre ha sido una herramienta que ha servido para expresar cosas incómodas, para que el foco mediático se enfoque en el mensaje y no en el emisor, y/o para mantener la integridad de las personas que lo expresan. Si Banksy fuera, por ejemplo, una persona afrodescendiente, latina, mujer y/o pobre y racializada, y desde el principio hubiera pintado en las calles con su rostro revelado, es probable que su obra habría sido borrada inmediatamente y que dicha persona simplemente habría sido estigmatizada -todavía más- como una delincuente. El anonimato es, entonces, una especie de privilegio invertido, una máscara que iguala hacia arriba protegiendo a quien, sin ella, estaría condenado a la ilegibilidad social.

Además, Gunningham, Jones, Banksy, o como se llame, realiza otra acción política desde su anonimato: Se re-apropia del espacio urbano. En medio de ciudades que prácticamente venden todas sus paredes, todos sus transportes, todas sus calles a agencias de publicidad, a marcas, a partidos políticos e incluso a los propios gobiernos de dichas ciudades, la obra de Banksy crea un espacio para la sensibilidad que es más grande que cualquier anuncio y que, además, no responde al ego del artista. No lo aborda desde un discurso que dice: “¡Miren! YO, el exitoso artista, Banksy, vine a apropiarme de este pedazo de la calle para que todo el mundo vea mi obra”, su anonimato permite que la gente se pregunte: “¿Quién hizo este mural, en mi calle, sobre una niña a la que se le escapó su corazón? ¿Por qué lo hicieron? ¿Me gusta? ¿Qué me hace sentir?”.

Asimismo, el mundo del arte se ha complejizado -o quizá siempre ha sido así- de manera importante. Pareciera que el “valor” de un artista no radica en su talento o en su trabajo, sino en el número de followers que tiene, en el número de views de sus videos o en el número de reproducciones que tiene su música. En un mundo hiperconectado donde nuestros rostros se convierten en mercancía y nuestro perfil de redes sociales se convierte en una marca comercial, mantenerse en el anonimato es también rebelarse ante eso. Sin embargo, aquí también entra una paradoja, pues el mismo artista, quién ha criticado la mercantilización del arte y que en el 2018 hizo que una de sus obras se autodestruyera al ser subastada, ha visto cómo sus obras son valuadas en millones de dólares e incluso creó la empresa Pest Control Office Ltd, la cual, verifica que las obras sean auténticas al momento de ser vendidas y que gestiona y controla su anonimato para evitar que otras personas afirmen ser Banksy. Por un lado, sin duda es satisfactorio ver cómo un artista vive -y vive bastante bien- de su obra, pero por otro, su anonimato ha encontrado la forma de serle cómodo y útil al sistema que crítica. El propio misterio del artista ha creado un nicho de mercado. En este espacio no afirmamos si está bien o mal, pero es importante, también, conocer ese contraste. ¿El anonimato siempre responde a la rebeldía? ¿Es normal que la rebeldía tenga contradicciones?

La muerte del autor: Banksy siempre estuvo muerto.

Destapar el rostro de Banksy es prácticamente asesinarlo. Es como cuando descubres quién está detrás de Santa Claus, de los Reyes Magos o del ratón/hada de los dientes. Toda la potencia de su obra, en realidad, gira entorno a que no sabemos quién la hizo. Incluso los propios medios de comunicación que cubren la noticia sobre Gunnigham también hablan de la posibilidad de que el valor económico de las obras de Banksy se desplomen en el mercado ahora que sabemos que es un “simple señor de Bristol”.

Pero más allá de su asesinato metafórico, Banksy en realidad siempre estuvo muerto. El filósofo francés Roland Barthes creó el concepto de la muerte del autor. Al respecto escribió: “Es el lenguaje, y no el autor, el que habla", es decir, el significado de una obra no radica en la trayectoria de quien la creó, sino en el acto de lectura o en la mirada de quien la contempla. Cuando sabemos quién es el autor de una obra de arte, nos dejamos influenciar por su discurso personal. Conocer al artista nos domestica la mirada, pues nos dejamos llevar por sus propias posturas e ideas: nos explica el significado del arte. Nos impone cómo deberíamos escuchar y cómo observar su mundo. En cambio, el anonimato de Banksy nos permite lo contrario: no entender nada. Nos deja solos frente a la obra. No sabemos quién la hizo, ni qué significa ni por qué está ahí. Es decir, sus murales son una invitación directa a mirar, con nuestros propios ojos y nuestra propia historia, para crearles un significado.

En ese sentido, entonces Banksy siempre estuvo muerto. Su firma invisible es la garantía de que la obra puede vivir sin la carga de su creador. Su cara no importa. Importas tú. Al final, es irrelevante el artista. Lo que importa es tu mirada, lo que tú sentiste, lo que tú pensaste. Para Barthes, la obra deja de ser del creador, la obra es tuya. Nosotros somos los verdaderos artistas, nosotros trabajamos el significado de la obra, y así, como el amor y la tierra, el arte es de quien la trabaja. Entonces, ¿Quién es Banksy? Banksy eres tú.

SANTIAGO ÁVLIA

COLABORADOR

Lic en Comunicación Social por la Universidad Autónoma Metropolitana Xochimilco.

Me gusta zarpar hacia la utopía, pero mi corazón late al ritmo de un naufragio. ¿Escritor? ¿Artista? ¿Empleado? ¿Joven? ¿Anciano? Mi única vocación es descubrir que nunca soy quien creo ser.